Originalmente se entendía, en sentido estricto, como la ruptura del llamado “hilo constitucional”, es decir, la continuidad legítima en el titular del poder ejecutivo, y atendía al concepto clásico de golpe de estado donde una facción militar asumía este poder sustituyendo a uno democráticamente electo. Sin embargo, en la actualidad, se entiende como todo hecho que implique una usurpación de la soberanía popular, de los poderes constituidos legítimamente o la violación de los principios democráticos con el fin de mantenerse en el poder o asumir poderes más allá de lo permitido en la Constitución. Este último tipo de situaciones, se dieron por primera vez en América Latina con el cierre del Congreso por parte del Presidente Alberto Fujimori. Este hecho es la causa de la llamada Carta Democrática Interamericana de la OEA. Ejemplo: “Así como las dictaduras han evolucionado a lo largo de la historia, del mismo modo la ruptura del orden constitucional también adquiere nuevas y más perversas formas”
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